Za pierwszym razem tęsknota wygrała z karierą. Czy karta może się odwrócić? Raphael Lea’i zakończył swoją przygodę w bośniackim Veležie Mostar dużo szybciej, niż się spodziewaliśmy – aczkolwiek była to indywidualna decyzja zawodnika. Teraz próbuje on zbudować swoją renomę w Australii i idzie mu to całkiem przyzwoicie, co widać po spływających ofertach. A sama Oceania ostatnio obrodziła w kilka talentów, które mają potencjał na profesjonalną karierę w Europie.
Daleka droga do domu
Liczyłem, że tym razem będzie inaczej. Bywały już przypadki, w których zawodnicy z Oceanii po wyjeździe z regionu szybko do niego wracali z powodu tęsknoty za rodziną. Raphael Lea’i od dobrych kilku lat (mimo że ma dopiero 21 wiosen) jest uważany za niekwestionowanie największy talent krajów Pacyfiku. Nie było w tym krzty przesady – w końcu jako nastolatek w 44 meczach lokalnej ekstraklasy zdobył 91 bramek.
W Bośni i Hercegowinie wprowadził się bardzo szybko i od razu zyskał sympatię sztabu szkoleniowego oraz kibiców. Niestety, zawodnik nie poradził sobie psychicznie z tęsknotą za rodzinnymi stronami. Ta popchnęła go do szybkiego powrotu do Oceanii.
Tu od razu po wygaśnięciu kontraktu z Veležem podpisał umowę z Adelaide City, grającym w rozgrywkach będącymi tworem pokroju drugiego poziomu rozgrywkowego. Jednak nie da się z niego awansować do A-League. Tam zdobył dwie bramki w dziewięciu meczach. Gra w tak małej liczbie spotkań wynikała z dołączenia do klubu w trakcie sezonu, który i tak jest względnie krótki.
To jednak wystarczyło, by zaskarbić sobie uwagę zagranicznych skautów.
#Ahora| Rosario Central negocia la llegada de Raphael Lea’i, figura de la Selección de Islas Salomón. Con apenas 21 años, el delantero se destaca en la liga de Australia y ya estuvo cerca de jugar en #GodoyCruz. #RosarioCentral pic.twitter.com/pD6daf1qFN
— Salimos Jugando ⚽🎙️ (@JugandoSalimos2) January 21, 2025
Zainteresowane sprowadzeniem piłkarza było Rosario Central – klub z argentyńskiej najwyższej klasy rozgrywkowej! Prawdopodobnie nie był to przypadkowy kierunek – za młodu Raphael Lea’i został zaproszony na testy przez Deportivo Godoy Cruz! Nie zakończyło się to jednak podpisaniem umowy ze względu na regulacje FIFA. Na ich podstawie zawodnik nie może podpisać kontraktu z klubem z innego kontynentu przed ukończeniem 18. roku życia.
Teraz też transferu nie udało się dopiąć. Jednak Lea’i i tak zmienił klub. Przeszedł do innej australijskiej drużyny – Wollongong Wolves. W jej barwach zagrał w podstawowym składzie we wszystkich trzech meczach i zdążył już zanotować asystę.
Raphael Lea’i a inni
Przyznaję, że czuję się staro. Karierę zawodnika z Wysp Salomona śledzę i trzymam za niego kciuki od dobrych kilku lat. Mimo tego, co zdążył już przejść w swoim życiu, jest on nadal względnie młodym piłkarzem i ma jeszcze możliwość błysnąć w wielkim świecie piłki.
Jednak ostatni okres jest dla Oceanii naprawdę obfity w zawodników z potencjałem! Nie jest wykluczone, że któryś z nich szybciej zrobi karierę w Europie niż bohater naszego tekstu! Oto lista nazwisk piłkarzy ze strefy OFC – nie licząc Nowej Zelandii – w których reprezentacje pokładają swoje nadzieje:
- Jekob Abiezer Jeno – w listopadzie tego roku po kilkuletniej przerwie zagrał w dwóch meczach kadry Nowej Kaledonii. To przyklepało fakt, że to właśnie ją chce reprezentować. 24-latek gra jako pomocnik w izraelskim Beitarze Jerozolima. Jednak na początku roku niestety stracił miejsce w podstawowym składzie. Niemniej jest to najlepszy klub, w jakim ostatnio regularnie grał jakikolwiek zawodnik spełniający wspomniane wyżej kryteria.
- Matéo Degrumelle – w minionym roku na stałe wskoczył do podstawowego składu reprezentacji Tahiti. 21-latek ma na swoim koncie dwa występy we francuskiej Ligue 2, jednak aktualnie jest piłkarzem rezerw Quevilly. Mimo że jego podstawową pozycją jest prawa obrona, w kadrze narodowej regularnie gra dużo wyżej.
DT: Robert Mimms
Jugadores a seguir 🔍
Clarence Hussain (Labasa, FIJ)
Nabil Begg (Ba FC, FIJ)
Joshua Laqeretabua (Charlton Athletic FC, ENG)
Apisai Rabuka (Coastal Spirit FC, NZL) pic.twitter.com/kJ8bbVl1Sg— Fútbol Táctico (@_futboltactico_) May 16, 2023
- Joshua Laqeretabua – fidżyjski piłkarz drużyn młodzieżowych Charlton, który miał już okazję zagrać w paru końcówkach meczów drużyny seniorskiej. Do tej pory grał jedynie w reprezentacji Fidżi U-20. Debiut w podstawowej kadrze – jeżeli tylko sam piłkarz będzie tego chciał – jest kwestią czasu.
